Nuggets della natura: ozono

Aug 18, 2023

Era la metà degli anni '80. Le acconciature erano grandi e rigide, raccolte a pochi centimetri sopra le nostre teste e poi tenute in posizione con marchi di spray per capelli super resistenti come Aqua Net.

Più o meno nello stesso periodo, nel decennio della decadenza, tre scienziati britannici scoprirono notevoli cali di ozono sopra la stazione di ricerca di Halley Bay in Antartide, perdendo fino a un terzo del suo spessore rispetto ai decenni precedenti. Nel 1985, pubblicarono un articolo che suggeriva un collegamento con i clorofluorocarburi (CFC), un composto prodotto dall'uomo che si trova nei liquidi refrigeranti e nelle bombolette spray, come le bombolette usate per erogare lacca per capelli in modo che gli adolescenti di tutto il mondo potessero replicare il caschetto arruffato di Madonna o il pettinato in avanti. look di Mike Score, il cantante degli Flock of Seagulls.

Lo strato sempre più sottile sopra l’Antartide divenne noto come il buco dell’ozono. I notiziari di tutto il mondo hanno iniziato a riferire sulla crescente crisi globale e sugli effetti negativi che gli esseri umani e l'ambiente avrebbero subito a causa di questo impoverimento dell'ozono che blocca i dannosi raggi UV del sole.

L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente ha riferito che la riduzione dello strato di ozono dell'atmosfera terrestre potrebbe portare a: aumento dei livelli di radiazioni ultraviolette (UVB) che portano ad un aumento della gravità delle scottature solari, del cancro della pelle non melanoma, del melanoma maligno e della cataratta; alterare i cicli di gas importanti, come l'anidride carbonica, il monossido di carbonio e il solfuro di carbonile; ridurre il fitoplancton, il fondamento della rete alimentare acquatica; e influiscono sullo sviluppo iniziale di pesci, gamberetti, granchi, anfibi e altri animali marini.

La Dott.ssa Suzanne Metlay, che ha completato i suoi studi universitari presso l'Università di Harvard e il suo dottorato di ricerca in geologia e scienze planetarie presso l'Università di Pittsburgh, ha parlato degli impatti dei CFC sull'ambiente durante la sua presentazione, Ozone Hole Recovery: An International Success Story, sabato , 29 luglio all'Osservatorio commemorativo della Valle d'Estes.

Ha chiesto a sei partecipanti di unirsi a lei nella parte anteriore della stanza dove ha chiesto loro di tenersi per mano in gruppi di tre. Ciascun gruppo rappresentava tre atomi di ossigeno legati insieme. Questa è la configurazione di una molecola di ozono.

Metlay ha poi scelto un ragazzo dalla prima fila. Seguì con entusiasmo le sue istruzioni di correre attraverso ogni gruppo e interrompere la presa per mano. Agli “atomi spezzati” veniva ora chiesto di tenersi per mano in gruppi di due ciascuno.

"Questo è ciò che accade quando gli atomi di cloro e bromo entrano in contatto con le molecole di ozono", ha affermato Metlay. “Le molecole di ozono sono distrutte”.

L'ozono è uno strato di molecole nella stratosfera terrestre che assorbe la radiazione ultravioletta, in particolare i raggi UVB, provenienti dal sole. Quando gli atomi, come il cloro e il bromo, che si trovano nei CFC, distruggono le molecole di ozono, lo strato di ozono si rompe più velocemente di quanto si rigenera. Questo processo ha portato alla scoperta del buco dell’ozono sopra l’Antartide.

Dalla scoperta del buco, i ricercatori ora sanno che cresce e si contrae con le stagioni, diventando particolarmente evidente nella primavera antartica, quando il clima si riscalda e le reazioni tra CFC e ozono aumentano. È stato osservato che anche altre aree dello strato di ozono terrestre si stanno assottigliando, tra cui il Tibet e l’Artico.

Ma, come ha comunicato Metlay durante il suo intervento, non tutto è perduto. La situazione dei buchi dell’ozono ha effettivamente creato una rara opportunità per i paesi – anche quelli considerati nemici – di lavorare insieme per porre fine alla riduzione dell’ozono nella stratosfera.

Nel 1987, 24 nazioni, tra cui Stati Uniti, Unione Sovietica, Canada, Egitto e Giappone, firmarono il Protocollo di Montreal, un accordo per eliminare la produzione e il consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono.

Oggi, il Protocollo di Montreal è firmato da 197 paesi – tutti i membri delle Nazioni Unite – rendendolo il primo trattato delle Nazioni Unite a raggiungere un accordo universale.

Gli scienziati hanno anche riferito che lo strato di ozono si sta riducendo, e le proiezioni mostrano che sarà completamente guarito entro il 2050. Ciò sarà ottenuto fermando la produzione e l’uso di CFC, con il 98% delle sostanze chimiche identificate nel trattato, compresi gli idroclorofluorocarburi ( HCFC) e idrofluorocarburi (HFC), già eliminati entro il 2009.