Le storie non raccontate di Hall of Fame affrontano Joe Thomas

Oct 22, 2023

JOE THOMAS MAI ha vinto un Super Bowl. Non è mai apparso nemmeno in una partita di playoff.

Ma non ha nemmeno mai interrotto uno spareggio. E non è mai uscito dal campo, qualunque cosa accada, finché uno strappo al tendine del tricipite non lo ha costretto al ritiro.

In 11 stagioni come tackle sinistro per i Cleveland Browns – dal suo debutto da rookie alla sua ultima partita nel 2017 – Thomas ha giocato 10.363 snap consecutivi, ritenuto un record della NFL.

"È sempre stato importante per me essere là fuori perché sapevo che gli altri ragazzi ne avevano bisogno... Giocavano per il loro prossimo contratto, giocavano per il loro lavoro", ha detto Thomas. "Avevo già ottenuto molto nella mia carriera verso la fine, dove se fossi stato colpito o non avessimo giocato per niente, probabilmente sarebbe stato facile semplicemente riattaccare, riposare e pensare al prossimo anno.

"Ma il loro futuro era più importante. E sapevo che il nostro attacco, la nostra linea in particolare, era migliore quando ero là fuori. Ecco perché sono molto orgoglioso di [quel record]. È sempre stato importante per me essere lì per loro, essere affidabili e coerenti e tendere sempre alla perfezione."

Come contrasto, Thomas era quasi perfetto. Nonostante abbia giocato per sei diversi allenatori, bloccato per 20 diversi quarterback titolari e abbia vissuto una sola stagione vincente, Thomas è stato sei volte selezionato All-Pro e ha partecipato a 10 Pro Bowls.

"Per lui rimanere motivato ed esibirsi come ha fatto, è semplicemente un risultato notevole", ha detto l'ex direttore generale dei Browns Phil Savage, che ha scelto Thomas con la terza scelta nel 2007. lo stesso. Avere quel tipo di disciplina è semplicemente fantastico."

Prima della sua consacrazione il 5 agosto nella Pro Football Hall of Fame di Canton, Ohio, ESPN ha approfondito la carriera incrollabile di Thomas. Si è rivelata la costante ricerca della perfezione che stupiva e infastidiva sia i compagni di squadra, una serie infinita di stranezze nel guardaroba e un amore e una passione per Cleveland che nemmeno Peyton Manning riusciva a scalfire.

THOMAS HA PARAGONATO IL SUO obiettivo di perfezione allo chef Michelin 97enne Jiro Ono, ritratto in un documentario del 2011, "Jiro Dreams of Sushi".

"Per 70 anni ha fatto esattamente la stessa cosa, esattamente nello stesso modo, ogni singolo giorno", ha detto Thomas. "Se sei ossessionato dal dettaglio e dalla realizzazione di farlo esattamente uguale e perfetto ogni volta, troverai gioia in questo."

Come lo chef del sushi, Thomas era ossessionato dai dettagli.

"Indossava sempre i pantaloni da gioco più larghi", ha detto la guardia sinistra dei Browns All-Pro Joel Bitonio, che ha giocato quattro stagioni accanto a Thomas. "Tutti nello spogliatoio dicono: 'Cosa indossi? Non hai alcun malloppo.' E alla fine mi disse: "Hai mai guardato un ninja? Sono vestiti attillati?" Pensava che i pantaloni attillati lo costringessero. Quindi aveva un metodo per gestire la sua follia. "

Ciò includeva spruzzare l'interno delle sue tacchette con lo spray pre-nastro altrimenti riservato alle caviglie.

"Stavo tirando a sinistra e avevo piantato il piede e il piede è scivolato nella scarpa", ha ricordato Thomas. "Non potevo allacciarmi le scarpe più stretto. I tacchetti non scivolavano, quindi nessuno se ne sarebbe accorto. Ma ho sentito i miei piedi scivolare solo di un millimetro nella scarpa e questo mi ha fatto rallentare nel reagire a un linebacker che correva sotto. Ho detto: "Non permetterò mai che ciò accada di nuovo".

A causa di Thomas, sia Bitonio che la guardia destra All-Pro dei Browns Wyatt Teller - che si è unito a Cleveland due anni dopo il ritiro di Thomas - spruzzano ancora oggi l'interno delle loro tacchette.

"Non so se effettivamente mi aiuta o no", ha detto Bitonio. "Ma ho pensato, 'Va bene, se Joe Thomas lo sta facendo, lo farò anch'io.'"

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Con il progredire della sua carriera, Thomas ha continuato ad aggiungere elementi alle sue rigorose liste di controllo pre-allenamento e pre-partita.

"All'undicesimo anno, mi ci sono volute quattro ore per prepararmi per una partita perché avevo così tante piccole cose da fare", ha detto Thomas. "Onestamente, verso la fine mi stava logorando mentalmente. Ma non potevo andare in campo senza controllare ogni singola casella".